记忆是一种心理过程，是人们对于感知过、体验过或操作过的事物印象，经过加工保存在大脑中，并在需要时“提取”出来的过程。它是心理功能的重要组成部分。

　　成人的记忆活动随年老而发生变化，过去人们对此存在一种悲观论点，认为记忆随年龄而减退是不可抗拒和不可逆转的，其实这是不正确的。有些疾病（如痴呆）对记忆会产生影响，引起记忆障碍，其

性质或程度都与正常年老化不同，必须区别看待。

（１）记忆的正常年老化

　　成人记忆随年龄增长而发生变化，这是一种自然现象，可称为记忆的正常年老化。虽然它往往会给老年人带来不便，但一般说来，对他们的工作、学习和日常生活还不至于产生很大影响。老年人记忆的特点和主要变化可归纳为：

　　初级记忆与次级记忆老年人初级记忆较次级记忆为好。初级记忆是人们对于刚刚看过或听过的，当时还在脑子里留有印象的事物的记忆。初级记忆随年老而减退较缓慢，老年人一般保持较好，与青年人差异不显著。

　　次级记忆是对于已经看过或听过了一段时间的事物，经过复述或其他方式加工编码，由短时储存转入长时储存，进入记忆仓库，需要时加以提取。这类记忆保持时间长。次级记忆随年老而减退明显多于初级记忆，年龄差异较大。

　　再认与回忆　老年人再认能力明显比回忆能力好。再认是当人们对于看过、听过或学过的事物再次呈现在眼前，能立即辨认出自己曾经感知过的；而回忆是刺激物不在眼前而要求再现出来，其难度大于再认，因此回忆的年龄差异大于再认的年龄差异。

　　意义记忆与机械记忆老年人意义记忆比机械记忆减退缓慢，他们对有逻辑联系和有意义的内容，尤其是一些重要的事情或与自己的专业、先前的经验和知识有关的内容，记忆保持较好，说明信息储存的效果在于目前的信息与过去已学过的能否有很好的联系。

　　意义记忆出现减退较晚，一般到六七十岁才有减退；相反，老年人对于需要死记硬背，无关联的内容很难记住，机械记忆减退较多，出现减退较早，四十多岁已开始减退，六七十岁减退已很明显。这些结果也说明不同性质的记忆出现年老化的时间不同，记忆减退是有阶段性的。

　　日常生活记忆与实验室记忆老年人对日常生活记忆的保持较实验室记忆好。记忆时时联系着人们的生活，对于保持日常生活能力（如取放生活用品或上街采购东西）和社会交往（如与朋友约会）等都十分重要。可以看到老年人对于日常生活中的记忆保持尚好。

　　虽然，老年人的记忆有减退趋势，但是在减退出现的时间、速度和程度各方面存在很大的个体差异，说明其中有很大的变异性，有些老年人仍能保持很好的记忆功能。

（２）记忆的病理性变化

　　记忆与躯体健康有关病理性老化是由疾病引起，属于异常的老化，它往往是某些疾病常见的和较早出现的临床症状，例如脑肿瘤和脑血管疾病等，表现明显的记忆障碍，它可以作为诊断的主要依据之一。记忆的病理性老化在程度上远远比生理性老化严重，而且往往是不可逆转的。阿尔茨海默病（老年性痴呆）患者不但次级记忆受损，而且初级记忆也明显受损。

　　但是，记忆的正常年老化和病理性老化之间有时难以区分其性质，尤其在疾病早期更难鉴别，因为在记忆年老化过程中，个体差异很大，造成对老化的性质不易及时划清界线，只有通过在日常生活中仔细观察和临床上定期进行检查才能确定。一旦发现患者不仅仅近期记忆减退，而且远期记忆也发生障碍，并且即使给予提示，对方仍然无法回忆，这就表示记忆已全面出现减退。

　　同时，在日常生活中，发现记忆减退速度加快，记忆障碍表现日益严重，例如：做饭经常忘记最后关炉火、回家不认得路或不认识熟悉的人等，严重影响人身安全和干扰日常生活，致使生活无法自理，这时应立即就医。

　　记忆与心理健康有关有些精神疾病也会引起记忆障碍。例如：抑郁症患者表现对新信息的学习和记忆能力有所减退，对悲伤的信息记忆敏感性增加，感到无助和无望，而对重要信息却容易忽略，信息加工能力减退，运用有效策略较少，注意力下降，因而严重影响记忆。但这些变化往往并不肯定，而且是可逆的，当疾病治愈后，记忆能力得到改善。

（３）老年记忆的可塑性　

　　老年人的记忆减退与很多因素有关，记忆的正常年老化是可以延缓和逆转的。如果采用适当的干预措施（如：记忆训练），学会利用策略，改善信息加工过程，从而提高记忆能力，这表明老年记忆功能具有一定的可塑性。